स्पोर्ट्स पॅनोरमा | विशेष वृत्त
जगभरातील कोट्यवधी फुटबॉलप्रेमींच्या हृदयावर अधिराज्य गाजवणारे लिओनेल मेस्सी हे नाव आज यश, चिकाटी आणि अथक मेहनतीचे प्रतीक बनले आहे. मात्र, या यशामागे संघर्षाची मोठी कहाणी दडलेली आहे. लहानपणी गंभीर आजार, आर्थिक अडचणी आणि अनिश्चित भविष्याचा सामना करत मेस्सीने आपल्या जिद्दीच्या जोरावर जगातील महान फुटबॉलपटूंपैकी एक म्हणून स्थान मिळवले.
24 जून 1987 रोजी अर्जेंटिनातील रोझारिओ येथे जन्मलेल्या मेस्सीला बालपणापासूनच फुटबॉलची आवड होती. वयाच्या पाचव्या वर्षी त्याने स्थानिक क्लबमधून खेळण्यास सुरुवात केली. त्याचा वेग, चेंडूवरील अप्रतिम नियंत्रण आणि कौशल्य पाहून सर्वजण त्याच्या उज्ज्वल भविष्याचा अंदाज बांधत होते. मात्र, अवघ्या 11व्या वर्षी त्याला ग्रोथ हार्मोन डेफिशियन्सी या गंभीर आजाराचे निदान झाले.
या आजारामुळे त्याची शारीरिक वाढ थांबण्याची भीती होती. उपचारांसाठी दर महिन्याला हजारो डॉलर्सचा खर्च येत होता, जो त्याच्या कुटुंबासाठी अशक्यप्राय होता. अनेक क्लबांनी त्याला नाकारले. पण स्पेनच्या बार्सिलोना क्लबने त्याची प्रतिभा ओळखली आणि केवळ युवा अकादमीत प्रवेशच दिला नाही, तर त्याच्या उपचारांचा संपूर्ण खर्चही स्वीकारला.
वयाच्या 13व्या वर्षी मेस्सीने कुटुंबासह अर्जेंटिना सोडून स्पेनमध्ये नवी सुरुवात केली. नवीन देश, नवीन भाषा आणि वेगळ्या वातावरणाशी जुळवून घेत त्याने फुटबॉलवर पूर्ण लक्ष केंद्रित केले. त्यानंतर त्याने कधीही मागे वळून पाहिले नाही.
बार्सिलोनाकडून खेळताना मेस्सीने विक्रमी गोल, अनेक देशांतर्गत आणि आंतरराष्ट्रीय विजेतेपदे तसेच अनेक वेळा प्रतिष्ठेचा बॅलॉन डी’ऑर पुरस्कार जिंकला. अखेर 2022 मध्ये अर्जेंटिनाला फिफा विश्वचषक जिंकून देत त्याने आपल्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठे स्वप्न पूर्ण केले आणि फुटबॉल इतिहासातील महान खेळाडू म्हणून स्वतःचे नाव अजरामर केले.
लिओनेल मेस्सीची कहाणी प्रत्येक खेळाडू आणि तरुणासाठी प्रेरणादायी आहे. परिस्थिती कितीही कठीण असली, आर्थिक अडचणी असोत किंवा शारीरिक संकट, स्वतःवरील विश्वास, कठोर परिश्रम आणि ध्येयाप्रती निष्ठा असेल तर कोणतेही स्वप्न अशक्य नसते. जिद्द आणि सातत्य यांच्या जोरावर जग जिंकता येते, हे मेस्सीने आपल्या आयुष्याने सिद्ध करून दाखवले आहे.
