स्पोर्ट्स पॅनोरमा | वृत्तसेवा | नवी दिल्ली
जागतिक बॅडमिंटनच्या सर्वात प्रतिष्ठित स्पर्धांपैकी एक असलेल्या बीडब्ल्यूएफ (BWF) जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धा २०२६ (BWF World Championships 2026 ची रंगत आता नवी दिल्लीत पाहायला मिळणार आहे. 17 ते 23 ऑगस्टदरम्यान इंदिरा गांधी इनडोअर स्टेडियममध्ये होणाऱ्या या स्पर्धेत भारतीय खेळाडूंसमोर केवळ पदक जिंकण्याचेच नव्हे, तर 2011 पासून सुरू असलेली भारताची अखंड पदक परंपरा कायम राखण्याचे मोठे आव्हान असणार आहे. भारत तब्बल 17 वर्षांनंतर या स्पर्धेचे यजमानपद भूषवत आहे.
2011 मध्ये सुरू झाला भारताचा ‘मेडल स्ट्रीक’
भारताच्या या उल्लेखनीय प्रवासाची सुरुवात 2011 मध्ये ज्वाला गुट्टा आणि अश्विनी पोनप्पा यांनी महिला दुहेरीत मिळवलेल्या कांस्यपदकाने झाली. त्यानंतर झालेल्या प्रत्येक बीडब्ल्यूएफ (BWF) जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धा मध्ये भारतीय खेळाडूंनी किमान एक पदक जिंकत ही मालिका कायम ठेवली आहे. ऑलिम्पिक वर्षात जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धा आयोजित केली जात नसल्याने संबंधित वर्षांचा या मालिकेत समावेश होत नाही.
या काळात पी. व्ही. सिंधू भारताच्या जागतिक स्पर्धेतील यशाचा सर्वात मोठा चेहरा ठरली. सिंधूने या प्रतिष्ठेच्या स्पर्धेत पाच पदके जिंकली असून 2026 मध्ये ती ऐतिहासिक सहाव्या पदकासाठी मैदानात उतरणार आहे.
2025 मध्ये सात्विक-चिरागने वाचवली परंपरा
2025 च्या जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत भारताची ही पदक मालिका कायम ठेवण्याची जबाबदारी अखेर सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी आणि चिराग शेट्टी या स्टार पुरुष दुहेरी जोडीने पार पाडली.
सात्विक-चिरागने उपांत्य फेरीपर्यंत मजल मारत कांस्यपदक निश्चित केले. उपांत्य फेरीत चीनच्या चेन बोयांग-लिऊ यी जोडीकडून त्यांना 19-21, 21-18, 12-21 असा पराभव स्वीकारावा लागला. तरीही त्यांच्या कांस्यपदकामुळे भारताची 2011 पासूनची पदकांची अखंड मालिका कायम राहिली.
2026 मध्ये पुन्हा सात्विक-चिरागवर मोठी मदार
यंदाही भारताच्या सर्वात प्रबळ पदक दावेदारांमध्ये सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी आणि चिराग शेट्टी यांचा समावेश आहे. या भारतीय जोडीला पुरुष दुहेरीत पाचवे मानांकन देण्यात आले आहे.
मात्र या जोडीसाठी फिटनेस हा महत्त्वाचा मुद्दा ठरू शकतो. प्रशिक्षक टॅन किम हर यांनी सात्विकच्या खांद्याच्या दुखापतीबाबत चिंता व्यक्त केली असली, तरी या जोडीमध्ये जागतिक विजेतेपदासाठी लढण्याची क्षमता असल्याचा विश्वासही त्यांनी व्यक्त केला आहे.
पी. व्ही. सिंधू इतिहासाच्या उंबरठ्यावर
भारताची दोन वेळची ऑलिम्पिक पदकविजेती पी. व्ही. सिंधू पुन्हा एकदा सर्वांच्या नजरेत असेल. महिला एकेरीत तिला नववे मानांकन मिळाले आहे.
सिंधूसाठी ही स्पर्धा आणखी एका कारणामुळे खास आहे. जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत पाच पदके जिंकलेल्या सिंधूला यंदा सहावे पदक जिंकण्याची संधी आहे. मात्र तिच्या ड्रॉमध्ये पुढे जागतिक बॅडमिंटनमधील दिग्गज खेळाडूंचे आव्हान येऊ शकते.
लक्ष्य सेनकडूनही पदकाची आशा
पुरुष एकेरीत भारताच्या लक्ष्य सेनला 14वे मानांकन मिळाले आहे. जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत यापूर्वी कांस्यपदक जिंकलेल्या लक्ष्यकडून घरच्या मैदानावर पुन्हा मोठ्या कामगिरीची अपेक्षा असेल.
लक्ष्यने या महत्त्वाच्या स्पर्धेसाठी विशेष तयारी केली असून दिल्लीतील परिस्थितीशी मिळतीजुळती परिस्थिती मिळावी म्हणून त्याने गुवाहाटीतील बीएआय (BAI) राष्ट्रीय उत्कृष्टता केंद्र (BAI National Centre of Excellence) मध्ये सराव केला आहे.
आयुष शेट्टीसमोर पहिल्याच फेरीत मोठे आव्हान
भारताचा युवा खेळाडू आयुष शेट्टी जागतिक स्पर्धेत पदार्पण करणार आहे. मात्र त्याला पहिल्याच फेरीत गतविजेता आणि जागतिक क्रमवारीतील अव्वल खेळाडू शी यू क्वी याचे आव्हान मिळाले आहे.
भारताकडून पुरुष एकेरी, महिला एकेरी, पुरुष दुहेरी, महिला दुहेरी आणि मिश्र दुहेरी अशा सर्व पाच प्रकारांत खेळाडू मैदानात उतरणार असल्याने पदकासाठी अनेक पर्याय उपलब्ध असतील.
घरच्या मैदानाचा फायदा होणार?
2026 ची स्पर्धा भारतासाठी आणखी खास आहे. 2009 नंतर प्रथमच आणि तब्बल 17 वर्षांनी BWF World Championships भारतात परतली आहे. त्यामुळे भारतीय खेळाडूंना घरच्या प्रेक्षकांचा मोठा पाठिंबा मिळणार आहे.
17 आणि 18 ऑगस्टला सुरुवातीच्या फेऱ्या, 19 ऑगस्टला Round of 32, 20 ऑगस्टला Round of 16, 21 ऑगस्टला उपांत्यपूर्व फेरी, 22 ऑगस्टला उपांत्य फेरी आणि 23 ऑगस्टला अंतिम सामने खेळवले जाणार आहेत.
भारताची पदक परंपरा कायम राहणार का?
2011 मध्ये ज्वाला गुट्टा-अश्विनी पोनप्पा यांनी सुरू केलेला प्रवास पुढे भारतीय बॅडमिंटनच्या सुवर्णकाळाचे प्रतीक बनला. पी. व्ही. सिंधू, सायना नेहवाल, किदाम्बी श्रीकांत, लक्ष्य सेन आणि सात्विक-चिरागसारख्या खेळाडूंनी वेगवेगळ्या काळात जागतिक मंचावर भारताचा तिरंगा फडकवला.
2025 मध्ये सात्विक-चिरागने कांस्यपदक जिंकत ही परंपरा पुढे नेली. आता 2026 मध्ये दिल्लीच्या घरच्या मैदानावर भारत सलग आणखी एका बीडब्ल्यूएफ (BWF) जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धा मध्ये पदक जिंकणार का?
या प्रश्नाचे उत्तर 17 ते 23 ऑगस्टदरम्यान मिळेल. मात्र एक गोष्ट निश्चित आहे—2011 पासून सुरू असलेली पदकांची अखंड मालिका कायम राखण्याच्या दृष्टीने सिंधू, लक्ष्य आणि सात्विक-चिराग यांच्या प्रत्येक सामन्यावर भारतीय बॅडमिंटन चाहत्यांची नजर असेल.
